Kniha čitateľa zoznamuje s rodinou Maineov, bohatých plantážnikov z Juhu a s oceliarskymi podnikateľmi Hazardovcami. Synovia oboch rodín sa poznajú z West Pointu. Spoločne bojovali vo vojne s Mexikom a po nej sa vracajú k svojim rodinám. Rozpory medzi Juhom a Severom sa vyhrocujú, pričom ohrozujú aj priateľstvo oboch rodín. Hazard sa šťastne ožení, ale má spory so svojimi súrodencami. Main zatiaľ prežíva nešťastnú tajnú lásku a stará sa o svoje sestry, ktoré pomaly dospievajú.